Haji Sir Hassanal Bolkiah Mu'izzaddin Waddaulah, né le 15 juillet 1946 à Bandar Seri Begawan (Brunei), est le 29e sultan de Brunei depuis 1967 et règne en monarque absolu depuis l'indépendance de Brunei du Royaume-Uni en 1984. Il est actuellement le plus ancien dirigeant en place dans le monde.
Hassanal Bolkiah est le fils aîné d'Omar Ali Saifuddien III (1914-1986), 28e sultan de Brunei, et de la reine Damit. Il est né le 15 juillet 1946 à Bandar Seri Begawan, alors appelé Bandar Brunei. Il a étudié à l'Institution Victoria de Kuala Lumpur puis a été formé à l'Académie royale militaire de Sandhurst.
Le 4 octobre 1967, à l'âge de 21 ans, il accède au trône à la suite de l'abdication de son père. Son couronnement a lieu le 1er août 1968 et il est ainsi fait chevalier par la reine Élisabeth II car Brunei est un protectorat britannique. Le pays, qui regorge de pétrole, devient indépendant en 19841.
Le sultan possède l'une des premières fortunes privées mondiales. Il était considéré comme « l'homme le plus riche du monde » par le magazine Forbes en 1997, avec une fortune dépassant les 40 milliards de dollars1. C'est le deuxième chef d'État le plus riche de la planète, propriétaire d'un palais trois fois plus grand que le palais de Buckingham (son palais de 1 788 pièces a couté un milliard d'euros), de plus de 5 000 voitures de luxe dont une recouverte de diamants de 4,3 millions d'euros, de deux palaces à Paris. Après l'une des plus importantes banqueroutes au monde à cause du prince Jefri son frère cadet (accusé de détournements de fonds mais qui s'en est défendu1), le sultan du Brunei a vu sa fortune fondre de moitié dès 2002 mais la hausse du baril en 2005 a de nouveau rempli les caisses de l'État. Selon Forbes, il est revenu en 2005 dans le top 5 (no 2 après le roi Abdallah d'Arabie saoudite) des plus riches familles régnantes du monde. Ses revenus privés dépendent principalement du niveau du baril de brut. En 2008, sa position a été consolidée par la hausse du tarif du baril de brut.
Hassanal Bolkiah est aussi connu pour posséder une des plus vastes collections d'automobiles atypiques, de luxe ou même de prototypes qui étaient, à la base, non destinés à la production. Aucune vidéo ou photo n'étaient disponibles pendant longtemps avant que des photographies apparaissent sur Internet en 2017. On peut alors y voir des rangées de voitures de luxe souvent rangées par thème (par exemple, une couleur). Il a eu l'occasion d'acquérir des concepts-car Ferrari qui ont été ingéniés par Pininfarina. Ces demandes étaient tellement spécifiques que, pour la Ferrari FX, il demanda une boîte de vitesses séquentielle qui n'équipait même pas les Ferrari de série. Pininfarina contacta le maître en la matière des boîtes de vitesse séquentielle en Formule 1, Cosworth. Ce dernier arriva à réaliser une prouesse pour l'époque en créant la première Ferrari de route à avoir une boîte de vitesses séquentielle. Ce progrès a précipité la R&D de Ferrari dans ce domaine. La majorité des véhicules de la collection ont été achetés par le neveu du sultan, le prince Abdul Hakeem Jefri Bolkiah et la Société Ak Prestige Ltd à Londres. Il aurait dépensé, selon les sources, plus d'un milliard de dollars en achat de véhicules de prestige neufs chez, entre autres, Pininfarina, Rolls-Royce, Bentley ou encore Ferrari. Le sultan est également un très bon client de Mercedes-Benz, ayant fait acquisition de modèles qui n'étaient pas disponibles en conduite à droite mais quand même faits sur-mesure pour lui. Selon les sources, il aurait donné une grande partie de ses nombreuses Mercedes à la population de son pays sans que de chiffre précis soit publié. Pendant l'essor de la collection, dans les années 80 et 90, des mécaniciens des différentes marques étaient présents pour assurer le bon fonctionnement des véhicules. Mais suites au non payement de leur salaire, ils quitteront le pays laissant les véhicules sans aucun entretien. Les quelques visiteurs autorisés à pénétrer dans sa collection ont témoigné que les bâtiments de stockage étaient sur plusieurs étages et n'étaient pas climatisés. En 2022, des photos de sa McLaren F1 GT émergent. On peut la voir en cours de déchargement d'un avion à l'aéroport de Londres-Heathrow. Cette voiture a été donc envoyée chez Mclaren, à Woking, pour sa révision. Certains véhicules de sa collection ont été vendus via des transactions privées dans les années 2010 mais la majorité de sa collection serait encore dans des garages autour de la résidence du sultan. Il possède également une collection d'une vingtaine de Formule 1. Il possède plus de 5 000 voitures de luxe dont 531 Mercedes-Benz, 367 Ferrari, 362 Bentley, 185 BMW, 177 Jaguar, 160 Porsche, 135 Toyota, 130 Rolls-Royce (il est un temps propriétaire de la moitié de la production totale de la marque1), 79 Aston Martin, 62 Lexus, 42 Land Rover, 32 Jeep, 20 Lamborghini, 9 McLaren F1, 4 Bugatti EB110, 2 Renault 5 Turbo 2, 2 taxis londoniens.
Hassanal Bolkiah est propriétaire d'une centaine de motos, d'une cinquantaine de voitures de golf et de plusieurs avions de ligne (dont un Boeing 747 décoré d'or). Il possède aussi plusieurs yachts, dont les canots portent le nom de Nipple 1 et Nipple 2 (Nipple signifie « téton »)1. Par l'intermédiaire de la BIA (Brunei Investment Agency, le fonds souverain du royaume), il détient des parts dans de nombreux grands groupes mondiaux et investit massivement dans l'immobilier, notamment l'hôtellerie très haut de gamme avec la création du Dorchester Collection. Fresques, plafond incrusté de nacre, sol en marbre de Carrare et même escalier mécanique réservé au souverain, dans la mosquée Hassanal Bolkiah, le faste côtoie des détails cocasses. Elle fut érigée en 1992 pour célébrer les vingt-cinq ans de règne du sultan5. Le palais Nurul Iman, le palais royal de Bandar Seri Begawan achevé en 1984, réputé pour être le plus grand au monde avec 200 000 m2, 1 788 pièces, 257 salles de bain, lui aurait coûté 1,4 milliard de dollars. À Paris, il a racheté, dans les années 1990, le Plaza Athénée, avenue Montaigne, et l'hôtel Meurice, rue de Rivoli1. Il possède en outre depuis 1998 un hôtel particulier situé au 3-5 place Vendôme dont les travaux de réhabilitation ont été dirigés par le célèbre décorateur Jacques Garcia. Ce pan d'immeuble de la célèbre place avait été racheté à prix d'or à la société IBM. Dans le monde, il possède également le Beverly Hills Hotel et l'hôtel Bel-Air (Californie), le New York Palace et le Principe di Savoia (Milan)1. Le 16 juillet 1996, pour ses 50 ans, le sultan fait venir Michael Jackson1 pour un concert à Bandar Seri Begawan, et y invite de nombreuses personnalités, dont le prince Charles de Galles1. Ce concert reprend la programmation du Dangerous World Tour, achevé trois ans auparavant. Il a fait l'objet d'un enregistrement disponible sur internet. Il a aussi engagé la chanteuse Whitney Houston et fait venir des poneys de polo par Boeing 747 afin de jouer avec des champions argentins de la discipline1. Le 23 février 1997, il reçoit Céline Dion, alors une des stars les plus rentables de la planète, pour un concert privé6 de plus d'une heure trente qui reprend le programme et l'esthétique du Falling into You Tour. En 1992, pour fêter ses 25 ans de règne, il défile sur un char en or tiré par une quarantaine d'hommes1.